ニュージーランドというと、とかく南島が注目をあびてしまいますが、北島にも魅力的な場所がたくさんあります。

ニュージーランドの魅力の紹介といえば、南島が中心になってしまいがちです。テレビでのニュージーランド特集も南島の紹介が中心のようです。確かに南島には大きな山脈、氷河、青い湖、あたり一面羊だらけというニュージーランドならではの大自然が堪能できます。

しかしながら、北島も捨てたものではありません。火山の噴火によって出来た山々、一年中緑に覆われた牧草地帯、魚釣り、海水浴、ヨットなど海のアクティビティーも北島が中心です。
 
ニュージーランド最大の街オークランドを筆頭にそれぞれの街には人口が多い分活気があります。特にオークランドは、海外からの移住者が多く、エスニックな雰囲気が味わえます。冬でさえ雪が降らない地域が多く、一年中旅行が楽しめます。ニュージーランドの先住民マオリ族も北島を中心に暮らしています。

ここでは、あまり注目をあびていないが魅力有る北島に焦点を当ててみます。

まず、何と言っても南島に無い地形です。南島が地盤の移動でせり上がった山脈で出来ているのに対して、北島は主に火山の噴火で出来た大地です。したがって小高い山が単独にいくつも有ります。あのラスト・侍のロケ地にもなったタラナキ山は、富士山にそっくりの山です。
 
南島に比べて気候が暖かい分、一年中芝生が緑です。ニュージーランドの原生林のカウリという大木も北島ならではのものです。ニュージーランドで一番大きいカウリは、本当に圧巻です。オークランドから日帰りでも見に行けます。
 
気候が暖かく、緩やかな丘陵が続く北島は、南島と違って羊よりも鹿、牛、馬が多いのも特徴です。

神秘な光を放つ土ボタルも北島のワイトモ鍾乳洞に数多く生息します。

温泉と言えば日本人が大好きなものだが、北島のロトルアで楽しめます。別府市と姉妹都市を組んでいることからも分かるように、町のいたる所から湯煙が噴出しています。

圧巻なのがロトルアの間欠泉で、３０メートル以上噴出す時もあります。公共の露天風呂も有り、ロトルア湖を見ながら旅の疲れを取るのに格好の場所です。

このロトルアは、マオリ族が多く住んでいる場所としても知られています。ここでは、マオリ・ショー、マオリ料理のハンギもぜひ堪能してください。
 
ニュージーランドの最大の都市と言えばオークランドですが、最大の都市らしく南島からやって来た人は、“ニュージーランド人はこんな所に隠れていたのか！”というぐらい人が多く、賑やかな街です。この街を見ずに日本へ帰ると、“ニュージーランドって本当に田舎の国だな。”という印象で終わってしまうかもしれません。色々な国からの移民が多い国際都市で、さまざまなエスニック料理が楽しめます。

夜景もニュージーランド随一でしょう。特に対岸からの夜景は、港町らしく海の暗さと街の明るさのコントラストがすばらしいです。