ロトルアとフランス北部の都市アラスが、姉妹都市協定を結んだ。1ニュースによると、第一次大戦中にマオリ兵やニュージーランドのトンネル掘削部隊がアラスの地下で任務に就いてから100年以上を経ての締結となる。

両都市の縁は、マオリ・パイオニア大隊の兵士たちにさかのぼる。1916年12月、43人の兵士(40人がマオリ、3人がラロトンガ島出身)がアラスに到着し、NZトンネル掘削中隊に加わった。彼らは約20キロに及ぶ地下道を掘り、兵士が敵の塹壕近くまで安全に進んで突撃できるようにした。

近年は交流が深まっており、2023年のアンザックデーにはアラス市長らの代表団がロトルアのテ・アラワの集会所テ・パパイオルを訪れ、子孫に証書が贈られた。2024年にはマオリの王トゥヘイティア氏の代表団が、兵士たちが築いたアラスの地下道を訪問している。

戦争の記憶を共有する両都市が、今後は文化や教育の交流にも広げていくことが期待される。