日本で春といえば？と聞くと桜を思い浮かべる人は多いと思います。ニュージーランドでも同じように桜をみる事ができますが、桜の見頃は10月前後。8月下旬から咲いている桜のような花をご存知ですか？

オークランドに住み始めて4年経ちました。毎年9月下旬になるとやっぱり日本人ですね。今年の桜満開はいつ頃かな？と気になり始め、ワンツリーヒルにあるコーンウォールパークやドメインの桜を観に行くのを楽しみにしています。

今年6月からマウントイーデンに住み始めよく家の周りを散歩しているのですが、まだ8月下旬なのに桜のような花が咲いているんです。花も桜みたいだし幹も桜の木そのもの。桜は数えきれない程種類があるし、私が知らないだけでこんな桜が存在するんだと勝手に納得しようとしたのですが、時期が時期だけに気になって調べてみました。

そして。。。この花、やっぱり桜でした。でもTaiwanese cherry blossomという台湾桜だったんです。

日本の桜とどう違う？

桜といえばソメイヨシノのようなほんのりしたピンク色や八重桜のように少し濃いピンクを思い浮かべる方が多いと思いますが、この花は濃紅色で鮮やかなピンクをしています。よくよくみると花はソメイヨシノのように見開いておらず、ハンドベルのような形で半開きで、スズランのように下を向いているのが特徴的です。日本では緋寒桜という名前で沖縄に野生化し、桜というとこの緋寒桜を指すほど、沖縄では身近な桜でした。

春一番

ニュージーランドではこのTaiwanese cherry blossomは春一番の花とされており、この桜をみると春がきたと感じるそうです。そしてそれはニュージーランド人だけではなく、ニュージーランド固有種の鳥Tui もこのTaiwanese cherry blossomが大好きでどこからかあっという間に集まってきて蜜を吸いながら歌をかなでています。

ちなみにTuiという名前はマオリ名で喉元に白いボンボンのようなものが2つついており、真っ青で光沢がかった綺麗な色をしています。ニュージーランドは色鮮やかな鳥が多いく、なんだか絵本の中の鳥をみているような気分になりますね。

あいにくこちらの桜は日本の桜のように公園に植林されているわけではないのでゆっくり座って眺めるということはできませんが、マウントイーデンには道路沿いに植えられているところが多く、散歩をしながら楽しむことができます。今がちょうど見頃になっておりおそらく9月２週目位まではみる事ができるのではと思います。マウントイーデンはカフェやレストランも沢山あるので、ぜひ足をのばして春を先取りしてみませんか？ そしてTaiwanese cherry blossomを見かけたら、ちょっと立ち止まって可愛く綺麗なTuiも観察してみて下さい。