ネルソン市が計画する8800万ドル(約88.2百万ドル)の新庁舎建設に対し、反発が広がっている。市議会は先週木曜、多数決でチャーチ・ストリートへの新築を支持したが、意見提出者の大半は反対だった。月曜には数百人が庁舎前で抗議し、ある納税者は1ニュースに「彼らは私たちの金を捨てている」と語った。

ニック・スミス市長は新築案に反対票を投じており、「計画を進める住民の負託はないと思う」として、事業の一時停止を求めている。今年行われた意見募集では、1,400件以上の回答のうち62.5%が、見積もり約7,330万ドルで現庁舎を改修する案を支持した。新築案を支持したのは24.5%にとどまり、市議会が選んだのは最も高額な案だった。現庁舎は洪水の起こりうる低地にあり、耐震補強の問題で近年多額の投資が必要になっていた。

建設会社ギボンズのスコット・ギボンズ社長は、議員に事前に懸念を伝えたとし、報告書は推奨内容が分かりにくく、住民が望んだ案とは別の案に傾いていたと指摘した。現庁舎をまず十分に調査し、改修費の実際の見積もりを探るべきで、「大きな節約になるはずだ」と話している。

一方、アーロン・スタラード市議は、住民の声を聞いていないという批判は「ためにする騒ぎ」だと反論し、「重要なのは新築の自由度で、良い設計ができること」と述べた。市議会は今後、用地取得の前に詳細な調査を行い、年内に最終決定を行う予定だ。スミス市長は、中止の道はあるものの、物件を購入した後では費用がかさむと述べ、住民の信頼が損なわれることを懸念している。