オークランドのクリスマスの風物詩として60年間親しまれ、昨年引退した全長18メートル体重5トンのサンタクロースが、新たな住処ワナカのナショナル・トランスポート・アンド・トイ・ミュージアムに到着した。

ウィンクする顔つきや指の動きが、しばしば「気持ち悪い」とも言われた巨大サンタだが、新オーナーのジェイソン・ローデス氏と博物館は、この評価に異を唱えている。「最初にこんな悪口を言いだしたのは一体誰でしょう？多くの人はこのサンタを楽しみにしていました。彼は微笑みを浮かべて、クリスマスを楽しむ人たちの心を明るくしていたはずです」Auckland Heart of the Cityが年間20万ドルのメンテナンス費用をかけていたこのサンタを、ローデス氏は1ドルで買った。いくつものパーツに解体されたファイバーグラスの本体は、博物館の拡大予定地に荷下ろしされた。

今年のクリスマス以降に修復が始まるとのこと。「多分来年の今頃は、微笑みながらここに立っているでしょう」とローデス氏。