ニウエという国をご存知ですか？

ニウエは太平洋に浮かぶ人口約1500人の小さな島国です。位置はニュージーランドからずっと北、近隣の国にはサモアやトンガがあります。

ニウエに行くにはニュージーランドのオークランドを経由して飛行機に乗る以外に方法はありません。近隣国とも船便などを含めて全く結ばれていないので、太平洋の中で最もアクセスしにくい国の一つです。

ニウエは日本やニュージーランドから国家認証はされているものの、ニウエの国民はニウエのパスポートではなくニュージーランドのパスポートを所持しています。そのためニウエの国民はニュージーランドとニウエを自由に行き来しながら生活できるため、ニュージーランド航空が週に2本のニウエ便を飛ばしています。

ニウエは一周ぐるっと周っても67キロ程しかなく、レンタカーを借りてしまえば１日で主要観光地を周れてしまいます。私はこのニウエ観光が運転免許をとってから運転するのが2回目、しかも1人で運転するのは初めてでしたが、道路も一本道しかなく運転のスキルは全く必要なかったので、壮大なゴーカートだと思って思いっきり楽しみました。信号や右折左折のスキルは身につきませんでしたが、道路の穴とココナッツツリーの実の下を同時に避ける運転スキルを身に付けました！！

ニウエはビーチがほとんど無く、海沿いは崖や洞窟などの岩場になっています。そのおかげで砂が舞うことなく最大100mという抜群の透明度を保っています。水深がとても深いので海の色は濃いですが、水が綺麗なため波が立つとターコイズブルーに輝いていました。

ニウエはホエールウォッチングでも有名ですが、海岸には浅瀬があまりなく数十メートル先はズドーンと深くなる地形から島のすぐそばまでクジラが寄ってこれるので、シーズンには島から直接観察することが出来るそうです。そして抜群の透明度のおかげでシュノーケルだけの軽装備でも、水中からホエールウォッチングが出来るのだとか！！

人口1500人といっても、ローカルと観光客向けのカフェやレストラン、バーは営業しており、オーシャンビューのカフェでのんびりしたり、ローカルの魚料理を堪能する事ができます。島の方にニウエで絶対に食べた方がいいものは？と尋ねると”Sashimi”と即答でした。

ニウエはとっても治安がよく、車のキーを車に置きっぱなしで離れてしまったり、カバンを車に置いたまま出掛けても大丈夫な程。(あくまで自己責任ですが…) 島はとても小さいので2、3日も観光していると行く先々で顔見知りが出来、3日目にはふらっと訪れたカフェでへーイ！！なんて、いいながら勝手にテーブルに座る仲になれてしまいます。確かにこれでは犯罪は発生しにくいですよね。

空港でガイドブックが配られ、歓迎ムードのお出迎えから帰国直前まで思いっきり楽しむことが出来ました。数日間の休日でたっぷり楽しめてしまうニウエ、週末の旅行やワーホリ中の空いた期間に是非いかがですか？