ニュージーランドでMy Business-日本人起業家に続け-

日本人ならではの繊細で高度な
理容技術を誇っています

LIMO Grooming　オーナー　阿部　ひと美さん

　ヨーロピアンのヘアスタイルを勉強するため渡航を決意

　大きくとられた窓から陽光が降り注ぎ、耳に心地よい音楽が流れる癒しの空間──マウント・イーデン・ロードにオープンしたメンズ専門の美容サロン「LIMO Grooming」は、そんなリラックスした雰囲気を持つ店だ。オーナーの阿部ひと美さんは理容師暦17年のベテラン。ニュージーランドではまだ珍しく、高度な技術である「顔そり」の名人として知られている。「この国ではまだあまり顔そり自体が浸透していなくて、私のクライアントでも、くつろぐため、あるいは結婚式の前などに起こしになる方が多いですね。ですからこの店では髪を整えることはもちろんですが、お客様にゆったりした気分でリフレッシュしてほしいと考えています」。

　東京で生まれ育った阿部さんは、理容師の専門学校を卒業後、世田谷区の理容院に就職。順調にキャリアを積み、下北沢支店の店長を任されるまでになった。しかし、30歳を目前にした頃、ふと将来について思い悩んだという。

「独立して自分の店を持とうか、結婚しようかと揺れていた時期でしたね。結局、理容師としての仕事の幅を広げるため、海外に行く決心をしました。下北沢は場所柄、外国人のお客様が多く、私ももっとヨーロピアンのヘアスタイルを勉強したかったからです」。

　30歳でもワーキングホリデーで渡航が可能なのは、オーストラリアとニュージーランド。そのどちらにしようかと迷ったが、クライアントたちが口を揃えて「ニュージーランドはいいところだよ」と薦めてくれたという。また、そのうちの一人がオークランド在住の知人を紹介してくれたことが決め手となり、ニュージーランドを選択。仕事を辞めた3日後には飛行機に乗ってオークランドへ向かっていた。

阿部さんの技術により早くも多くの顧客を獲得している

阿部さんがこだわったというすわり心地満点のチェア

ハサミや顔そりの道具は、すべて日本から仕入れている

　熱意と行動で希望の仕事をゲット

　オークランドに到着した阿部さんは、知人のツテで、まずは日本人経営の美容室で職に就いた。しかしそれで満足したわけではない。これまでのキャリアを活かし、また、元々の目的を果たすため、シティにあるメンズ美容院「メンズワークス」の扉を叩いたのだ。

「その当時、ニュージーランドで唯一顔そりを行っている店だったんです。ですからどうしてもそこで働きたいと熱望して、履歴書や作品集、日本で使っていたハサミなどを持参して店に通い詰めました。その時、私は英語がまったく話せなかったので、英語のできる友人に同行してもらい、働きたいと何度もお願いしました。それで日参すること約2ヶ月、ようやく試験を受けさせてもらえることになり、顔そりなどの技術を披露したら、すぐに採用になりました」。

　熱意とテクニックが認められ、見事、就職を果たした阿部さん。しかしそれ以降も決して平坦な道のりではなかった。

「最初の頃は無給で、床履きなどの雑用をするほか、顔そりのみを担当していました。歩合制で、顧客をつけないと給料がもらえなかったんです。そこで自分で手書きのビラを作って日本料理レストランやスーパーマーケットなど、あちこちに貼らせてもらい、徐々に指名してくれるお客様が増えていったのです」。

　その後メンズワークスからのサポートを受け、ワークビザを取得。顔そりの腕前が評判となり、テレビや雑誌など、ニュージーランドのメディアでも何度も取り上げられた。そしてそろそろ次のステップを、と考え始めた時、現在の店が売りに出ているのを発見したという。

「住宅の物件を探そうとインターネットで調べていたら、偶然この店を見つけたんです。独立したいという気持ちは前から持っていましたから、これはチャンスだと、思い切ってビジネスを始めることにしたんです」。

　ビジネスを始めるに当たっての契約も一苦労だったし、店内の改装にしてもビジネスカードの作成にしても、何かと時間がかかるこの国の業者にイライラさせられたりもした。しかし開店して約2ヶ月、クライアントの数も右肩上がりで、確実に手応えを感じているという。

「店は少しずつ軌道に乗ってきましたから、これからもドンドン成長させ、ウエディングなどのトータル・コーディネートを手がけられるようになることが今後の目標です」。

　座右の銘に「言行一致」を挙げた阿部さん。その通り、言葉を実行に移し、困難に遭ってもやり遂げてきたことが、ニュージーランドでのビジネスチャンスにつながっているようだ。

2007年12月　文：グルービー美子（Media 4 New Zealand Ltd.）