ニュージーランドの旅行情報

メジャー温泉から知られざる秘湯まで　ニュージーランドでいい湯だな

トランピング + 温泉の楽しみ

　ニュージーランドでは、トランピング（トレッキング）が国民的レジャースポーツとして知られているが、このトランピング、実は温泉と大変相性が良い。
　山の中を何日も歩き続け、自然との素晴らしい一体感が味わえるトランピングだが、公共の山小屋にはシャワーなどはなく、道中の汗臭さには目をつぶらなくてはいけない。そんな時、途中に天然温泉があったらどうだろう。それこそ疲れと汗を一気に吹き飛ばす至福の時とはいえないだろうか。
　実際、ニュージーランドの天然温泉の多くは車ではアクセスできない山奥に湧いている。だからトランピングこそが唯一の到達手段になることも少なくない。ニュージーランドの地形図を広げると、温泉を表わす赤い×印があちこちにあることに気付く。まだまだ知られていない温泉も多いことだろう。「トランピング＋温泉探し」、これぞ温泉天国＆アウトドア大国のニュージーランドを満喫する究極の楽しみなのだ。

ニュージーランドの入浴スタイル

　実際にニュージーランドの温泉に行くと、「おや、何か違うぞ」と感じる人も多いかもしれない。まずニュージーランドの公共温泉では、水着着用が原則。更衣室にシャワーがあるが、基本的に洗い場はない。湯温はぬるめ。広々とした湯船には場所によっては滑り台があったりする。そう、ほとんど日本の温水プール状態なのだ。
　入浴に対する意識も日本人とは異なるようで、静かに湯に浸かるというよりは、レジャー感覚で遊びに来る家族連れが多い。有名な温泉地へ行くと、子どもたちのはしゃぐ声が響いている。
　どうしても日本式に温泉を楽しみたいのであれば、個室風呂の利用を勧める。別料金になるが、大抵の温泉施設に個室風呂もしくは家族風呂が用意されている。時間単位で借りられる完全な個室で、水着なしでゆったりと温泉を楽しむことができる。なお、水着を使う場合、泉質によっては着色してしまうこともあるので、濃い色の水着を用意するなどの注意が必要だ。

Keep your head above water

　温泉地に行くと「Keep your head above water」と書かれた警告板を目にすることがある。ニュージーランドでは、温泉から感染する「アメーバ性髄膜炎(Amoebic meningitis)」の心配があるためだ。これは世界でも大変珍しい病気で、約180例しか確認されていない（ニュージーランドでは過去に10例の報告がある）。致死率の高い病気ではあるが、感染経路がはっきりしているので、注意事項さえ守れば怖がる必要はない。
　それが先ほどの「Keep your head above water（顔はいつも水面上に！）」だ。原因となるアメーバは温泉中に潜んでいる可能性があり、鼻から人体に入り、嗅覚神経に沿って脳に移動して髄膜炎を引き起こす。従って顔さえ湯に浸けなければ感染しない。ニュージーランドの温泉はレジャープールのような場所が多いが、潜ったりせず、普通の日本スタイルの入浴を心掛けていれば問題はないだろう。顔に水が付いたくらいで慌てて洗い流す必要はないし、口に入っても心配はないといわれている。
　原因となるアメーバはフォーラー・ネグレリアといい、本来は土や水の中で生活している。40℃前後の温度を好むため、温泉や温水プールで繁殖しやすい。特に整備されていない温泉の川や、自然のままの手掘り温泉での感染リスクが高いと考えられる。有料の温泉施設でも警告板が掲げられていることがあるので、各施設の指示に従って安全に入浴したい。
　なお、近年ニュージーランドでは髄膜炎が流行しているが、これは温泉とはまったく関係ないものだ。これらは髄膜炎菌（Neisseria meningitis）によるもので、くしゃみなどで人から人へ伝搬する。流行性髄膜炎とも呼ばれる。
　ニュージーランドでの温泉由来のアメーバ性髄膜炎の発症例は2000年が最後で、それ以前は1970年代にまでさかのぼる。めったに発生しない珍しい病気なので、過度に恐れる必要はない。「顔を湯に浸けない」――この原則に留意しつつ、ぜひ積極的に大地の息吹を肌で感じる温泉ライフを楽しんでほしい。

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