ニュージーランドでMy Business-日本人起業家に続け-

家族で造った和風露天風呂で
安心できるひとときを提供しています

Terume Resort　代表　中島　元一　さん

　物件探しに5年、念願のアコモデーションを経営

　日本と同じく火山帯の上に位置するため、全国各地に温泉が点在しているニュージーランド。その中でも温泉街として有名なロトルアに、和風露天風呂付きのアコモデーションがある。

　「慣れない土地での旅行は緊張が絶えません。そんな旅行者に、温泉でホッとするひとときを提供したいんです」と語るのは、アコモデーションの経営者、中島さん。

　東京で観光バス会社を経営していた中島さんは、1980年代後半に会社が最高の業績を挙げた喜びも束の間、肺炎、気管支炎、糖尿病を患い入院してしまう。

　「療養を兼ねて、しばらく海外でのんびりと生活してみようと思ったんです」

　数ある候補地の中から、環境の良さが決め手となってニュージーランドを選んだ。ところが、途中で観光で南太平洋のバヌアツ共和国に寄ったところ、楽園のような風景と明るい人々に囲まれた暮らしが気に入り、しばらく滞在してニュージーランドに到着した。

　当初、中島さんは日本での知識と経験を生かして、永住権を申請する際にクライストチャーチでバス会社を起業する計画書を提出した。しかし、当時のニュージーランド大使から、「起業するなら地方都市で小さなビジネスの方がリスクが少ない」というアドバイスを受け、温泉街のロトルアへ向かった。

　観光地の特性を生かした温泉付きのアコモデーションが浮かんだが、思うように良い物件が見つからない。代わりに日本食レストランをオープンさせ、レストラン経営の傍ら探し続け、5年経ってようやく満足できる物件にめぐり合った。

白く濁った湯が特徴の内湯もある。

中庭にある手造りの純和風露天風呂。

色とりどりの花があふれるガバメント・ガーデンズ。

　業者と家族一丸となっての露天風呂造り

　自慢の天然温泉かけながし露天風呂は、地下158メートルから汲み上げている。「心を優しくしてくれるお湯は宝です」と語る中島さん。しかし、そのお湯にたどり着くまでは長い道のりがあった。

　まず立ちはだかった壁は、露天風呂の工事を依頼する現地の業者たち。設計コンサルタントはこちらの要望を聞くよりも自分の意見を通そうとする。大工はクリケットの試合があるから、と午前中しか働かない。結局、エクスチェンジで働いていたワーキングホリデーメーカーの手を借りて、家族総出で露天風呂を造ることになった。

　中島さんは当時を振り返り、「この国に移住しなかったらできなかったでしょうね」と笑う。露天風呂に使用する30トンの石集めに周囲の街まで車を走らせ、砂、セメント、砂利などを買い集めに近所のホームセンターへ毎日通った。「苦労して造った分、何とか形になったときの思いは一塩でしたね」

　しかし、いざ湯を入れてみると、あふれてしまったり、逆に湯が突然止まってしまったり、と予測できないハプニングが続いた。何度も専門家を呼んで地下を掘り返し、工事が必ずしも完璧に行われていないこと、早めのメンテナンスが必要なことなど、一つずつ学んでいった。

　「見よう見まねでやってきましたが、家族が一丸となってがんばっているのだからできる、という自信はありました」

　日本で脱サラからの起業、移住先で2回の起業を経験した中島さん。家族経営の温泉付きアコモデーションは、宿泊客のクチコミが広がり、リピーターが増え、雑誌に取り上げられるようにもなった。同時に知名度が上がれば上がるほど、その期待に応えなければならないという新たなプレッシャーも生まれた。

　「常におもてなしの心を忘れずに、ゆとりある滞在のお手伝いを心掛けています。温泉だけでなく、ロトルアの観光情報、旅プランの相談などにも乗れるように情報収集は欠かせません」

　異国の地で、遠い日本を感じられる場所。家族が一つになって造り上げた露天風呂が、ニュージーランドの温泉街で旅行者を待っている。

2007年3月　文：田口　結香（Japan Media Creations (NZ) Co., Ltd.）