ニュージーランドでMy Business-日本人起業家に続け-

自然とアートが調和するワイヘキ島で
一流の作品を展示しています

Green Gallery　代表　伊東　和子さん

　一流品へのこだわり、直感で決めたワイヘキ島での起業

　2006年12月、オークランド博物館に日本人から多数の陶芸コレクションが寄贈された。盛大なオープニングには、オークランド市長や総領事をはじめ、日本やローカルのメディア、そしてコレクションをひと目見ようと国内外から陶芸家が駆けつけた。

　「ニュージーランドの人々に一流の作品を見てほしいという願いがやっと叶いました」と寄贈の理由を語る伊東さん。リタイアされたご主人のアドバイスを受けながら現在、ワイヘキ島でギャラリーを経営している。

　オークランドからフェリーで35分のワイヘキ島は、国内有数のワイン産地であり、豊かな自然に魅せられたアーティストが多く住む「アートの島」でもある。伊東さんは、自宅のガレージを改造した「グリーン・ギャラリー」で、世界各国の陶器を中心に写真や絵画など、アート全般を扱う。

　条件はただ一つ、「一流品であること」。

　「有名だから一流ということでは決してありません。本当に一流の作品からは作り手の気持ちが伝わってきます。生きる勇気をもらえるのです」と、薬剤師からギャラリー経営へ転換した経緯を話す。

　突然の癌でご主人を亡くした後、子どもを育てながら「病気の人を助けたい」という一心で医薬品の開発に携わってきた。医学は進歩しても病人が減らない矛盾を感じていたとき、現在のご主人が経営する東京のギャラリーで陶芸と出会う。「こんなふうに人の心を癒せるアートに関わりたい」と、結婚を機に、医薬品開発からギャラリー経営へと転職。

　東京のギャラリーが25周年を迎えた1996年に海外進出を考え始めていたが、ニュージーランドでの起業は偶然だった。ワイヘキ島に住む知り合いの陶芸家を訪ねた際、散歩中に売り出し中の住宅の看板が見えたので、軽い気持ちで車道を上がってみた。目の前に広がっていた美しい海岸線と深い緑を見て、直感で「ここにギャラリーを開こう」と決意した。

一つ一つの作品を丁寧に説明するのも仕事

移住とギャラリー経営のきっかけとなった景色

夏になると島の人口が急増するリゾート地、ワイヘキ島

　自然に囲まれたスローな島でギャラリー経営

　スローな時間が流れるワイヘキ島。誰もがうらやむ環境が、ビジネスには大きなハードルだ。

　自宅のガレージをギャラリーに改造する工事を依頼したが、進行具合を見て伊東さんの不安は日増しに大きくなっていった。「こちらはビジネスとしてやっているのだから1日でも遅れたらパンフレットなど用意していたものが無駄になります。とにかくオープンに間に合わせることを最優先して策を練りました」。

　早く終了したらボーナスを1日NZ$100、遅れたらペナルティーを1日NZ$50というルールを設け、スケジュール通りに進むよう業者にプレッシャーをかけた。スケジュール通りに終わるかと思った矢先、特注の窓枠が注文通りに上がってこない。結局、数日遅れることになりペナルティー代の請求となったが、約束通りの支払いを渋る相手に異国での起業の辛さを感じた。

　何とかオープンしたものの、ギャラリー経営は利益を生むことが容易でない。市場の小さいニュージーランドではなおさらだ。日本ではファンが殺到する著名な作家の作品も、物価の低いこの国では同等の値段で売れない。

　陶芸に対する歴史や文化の違いも大きい。「日本では料理に使うお皿のように生活の一部になっている陶器も、この国では買わずに見て楽しむものなんです」。

　それでも伊東さんは、この国でアートに携わっていることを誇りに思う。著名な男性陶芸家だけが取り上げられる日本とは異なり、国を挙げて芸術産業を援助しているニュージーランドでは、特に若手アーティストの育成に積極的だ。たくましく活躍する女性陶芸家に刺激を受けることも多い。

　「自然とアーティストの作品がうまく調和しているこの場所で、ギャラリーをずっと続けていくのが夢」と語る伊東さん。偶然が生み出したこの国での起業は、運命だったのかもしれない。

2007年1月　文・写真：田口　結香（Japan Media Creations (NZ) Co., Ltd.）