ニュージーランドでMy Business-日本人起業家に続け-

ニュージーランドでキャリアアップしたい人の
人生設計まで手伝える留学エージェントを目指しています

オークランド留学センター　代表　小西　利幸さん

　戦国武将と自分を重ね合わせ闘う日々

　インタビューに備えて、小西利幸さんが書くブログを拝読した。そこで、「NHK大河ドラマ『功名が辻』にハマっている」という情報を発見。話を振ると、小西さんの目がたちまち輝いた。

　「起業家って、戦国大名と似ているんですよ。一国一城の主として、家族やスタッフを養いながら、常に上を目指して闘わなければなりません。夫婦で力を合わせて戦国時代を乗り越えていく主人公に自分を重ねて、支えてくれる家族に感謝し、自分にハッパをかけながら見ています」

　移住前は、日本の大手旅行会社でエリートコースをひた走り、10年目にして最年少の課長にまで昇進した。そのキャリアを投げ打って、ニュージーランドでゼロからのスタートを切ったのは5年前のことだ。

　「日本で留学会社を興した旅行会社時代の元上司が、ニュージーランドのエージェントが社員を募集している、と情報をくれたんです。絶妙なタイミングでしたね。特にニュージーランドに憧れがあったというわけではないのですが、『日本でこのまま突き進んだ先にあるもの』に疑問を持ち始めていたときでもあり、新天地で新しいことに挑戦してみようと思いました」

　ニュージーランド生活最初の4年間は、このエージェントでワーキングホリデーの若者を中心にサポートし、幅広いジャンルで仕事をこなした。やりがいを感じつつも、永住権を取った3年目にふと立ち止まる。「ニュージーランドまで来て、このままでいいのだろうか」

　一年間考えて出した結論が、「自分だからこそ提供できるサポートとサービスを実行するための独立」だった。

留学カウンセラーの真由美ホーさんとオフィスで打ち合わせ

ニュージーランドで始めた趣味は、少林寺拳法

　「ワン・アンド・オンリー」の人生相談に乗ります！

　こうして、オークランド留学センター（ARC）を立ち上げてから1年半が経つ。小西さんが目指すのは、ワーキングホリデーや留学中に、キャリアアップに役立つ「プラスα」を身に付けられるよう、人生設計まで手伝える留学エージェントだ。聞かれたこと、頼まれたことに対応するだけでなく、個人の性格や希望を踏まえた上での情報提供までできる、これまでにない留学エージェントを目指しているという。

　先日は、「コンピューターを学びたい」という留学生と面談を重ねるうち、彼女がコンピューターに限らず、とにかくニュージーランドで職に就きたい、と考えていることが分かった。小西さんは「性格的にも将来的にも、接客業が向いている」と判断し、オークランドで評判の良い専門学校を薦めた。その女性は今、同校で生き生きとホスピタリティを学んでいる。

　また、オフィスで月1回の懇親会を開き、留学生同士の交流の場を作ったり、旅行関係、児童英語教師などキャリアアップについての無料セミナーを開いたりと、忙しくビジネスを拡大中だ。

　「お客さま一人ひとりを『One of Them（大勢の中の一人）』ではなく、『One and Only（世界に一人だけの個人）』だと思って対応しています。そのためには日々勉強ですね。情報収集や人脈づくりを心がけて、培った知識やノウハウをお客さまに発信しています。分からないことはARCに聞こう、ARCに行けば何か答えが得られる、と思っていただけるよう、この姿勢を貫いていきたいですね」

　筆者の従弟がニュージーランドへの留学を考えている。彼にこの会社を紹介してみよう――そう思いながらオフィスを後にした。

（2006年11月　取材・文：島村 知美（Japan Media Creations (NZ) Co., Ltd.）