ニュージーランドでMy Business-日本人起業家に続け-

ニュージーランドのスキー場から望む景色は
世界でも類を見ない美しさです

Global Net New Zealand Ltd. 社長　上田　弘さん

　「お客様から『8日間で全国を周りたいんです』なんて相談を受けたとき、っていうか難問を出されたとき（笑）、限られた日数で無理のない旅程を組むのが、パズルのようで面白いんですよ」と、個人旅行作りについて語る上田弘さん。まじめな内容なのに、ユーモアたっぷりの話し口調につい笑いを誘われる。

日本のお客さまからのメールにも丁寧に返答

　初めてニュージーランドに来たとき、スキーシーズン終了と同時に帰国するはずが、絶景の中オフピステを豪快に滑れるスキー場と、社会人でも余暇を楽しむゆとりあるライフスタイルに「はまってしまった」のだという。帰国チケットを捨て、南島をほぼ一周。目にする風景すべてに感動し、人生観がすっかり変わった。

　だが、1年間のワーキングホリデーが終われば、嫌でも帰国せざるを得なかった。次はカナダへ行き、スキーガイドとして約2年間働いた後、日本の旅行会社に所属。世界各国のスキーシーズンに合わせて駐在ガイドを勤める忙しい数年間を過ごした。

クライストチャーチ近くのマウント・ハット・スキー場で華麗な滑りを見せる上田さん

　そのうち、「ニュージーランドでスキーを中心とした旅行会社を立ち上げたらどうか」という目標を見つけた上田さん。「カナダやヨーロッパのようにスキーの歴史もビジネスも確立していない国。そんな田舎だからこそ、新規参入のチャンスも多いんじゃないかと期待したんです」

　今でこそ当たり前のように「個人旅行」という言葉が使われているが、創業当時は、まったくの新分野。日本人にとって、旅行はパンフレットなどを見て選ぶ、という常識があった。「最初は予想通り仕事がなくて、どうやって生活していこうか悩みました。最初の問い合わせが来たときは、女房と二人で飛び上がって喜びましたよ」

　逆に、大口取引先から自主廃業の連絡を受けたときは、両膝を付いて落ち込んだ。「でも、すぐ『次の契約取らなきゃ』なんてね。楽観的なんです」と自己分析。それはスキー選手として数々の大会で培ってきたスポーツマン精神の成せる技、なのだろう。

　今後の抱負は、ニュージーランドのスキーについてなら、グローバルネットに聞けばなんでも分かる、というイメージを定着させること。また、夏の間は、スキー以外のオリジナル旅行企画にも力を注ぐため、ニュージーランド旅行全般についての知識を増やすことにも余念がない。「それから将来的には、人材を育ててニュージーランド個人旅行のエキスパート集団を作りたいんです。ええっと、今後の抱負がたくさんありすぎですかね？（笑）」

　オークランドからクライストチャーチへ、南北の島をつなぐ電話インタビュー。まだ見ぬ上田さんの、温かな人柄が伝わってくるひとときだった。

（2006年6月　 取材：島村 知美（Japan Media Creations (NZ) Co., Ltd.）