ニュージーランドでMy Business-日本人起業家に続け-

レストランを経営する上で
一番大切なのは「環境作り」です

KEN Yakitori Bar Anzac店オーナーシェフ　宮本　健市さん

　炭火から白煙が勢いよく立ち上る。串を回す手は休みなく動き続ける。

宮本さんの仕事風景

　「回せば回すほど肉の脂が行き渡っておいしく焼けるんです。おかげでいつも腱鞘（けんしょう）炎、指のたこも消えなくて」と語る宮本健市さん。

　高校を卒業してすぐ、ワーキングホリデーでニュージーランドに渡った。アルバイトで貯めたお金は十分でも、英語力はほぼゼロに等しかった。

　「15年前のオークランドにはコンビニもないし、最初の一週間は三食マクドナルド（笑）。気は滅入るし、体もこわしました」

　それでも英語生活に慣れるにつれて、大自然の中で心が解放されていくのを感じたのだという。そして、ニュージーランド永住を心に決める。

　そんなある日、和食レストランでラーメンを注文したところ、何とめんが素麺（そうめん）で出てきた。当時は生めんが手に入らなかったからだ。和食レストランも数えるほど。そこで思い付いたのが、「100パーセント本物を出す和食レストラン」の開店だ。考えた結果、しょうゆ、砂糖、鶏肉という主材料を現地で調達できる焼き鳥に的を絞ることにした。

　帰国後は、焼き鳥屋で修行しながら資金作りに精を出し、4年後に再びニュージーランドの地を踏んだ。だが、レート変動の影響をもろに受け、知人をビジネスパートナーに迎えて資金を増やしても、レストランを一から開店する額には程遠い。そこで、売りに出ていた小さな中華レストランを買い、店をほぼすべて手作りで改装。開店１カ月前は、食うや食わずで体重を15キロも減らしたという。

　苦労の末、ついにオープンした店は、客足も売り上げも伸びる一方の大繁盛。全国にチェーン展開しようと意気込んでいた宮本さんだが、疑問を感じるようになったのは、第三号店を開いてからだという。

　「仕込みから焼き方まで全部にこだわらないと100パーセントのものを出せない。でも、全店にそれを求めるのは無理だと分かったんです」

　方針を変え、この4月からアンザック店1軒の経営に集中する宮本さん。現在の目標は、「お客と従業員、皆が楽しい時間を過ごせる店作り」だと語る。

　決して立ち止まらない、妥協しない――その目は、未来を見据えて強く輝いている。

（2006年5月　文・写真：島村 知美（Japan Media Creations (NZ) Co., Ltd.）