ニュージーランドのアクティビティ

本日開講！天国のフライフィッシング公開講座

三振り目　天高くマス肥ゆる秋

(Quarter 2004年秋号より)

Text/Photo by Kanji Saito

でっぷりと太った砲弾型のマス。釣っても食っても最高だ

　フライフィッシングのメッカとして、世界中の釣り人の垂涎の的、ニュージーランド。

　日本とは反対に秋を迎えるこのシーズンは、気難しいマスを相手にした繊細な釣りと、体力勝負でやり取りする冬の釣りをどちらも楽しめる貴重なひとときだ。

　まず繊細な釣りは、夏の名残を惜しむかのようにドライフライが主体となる。水温が少し落ちるころ、小さなカゲロウが大量に羽化することがあり、こうなるとマスたちは狙いをこの虫だけに定めて口を開くようになる。ちょうど、小さなピーナッツでもたくさん食べればお腹にたまるのと一緒で、一つひとつの虫は小さくとも数をこなせば腹いっぱいになるというわけだ。そんな魚にフライを食べてもらうには、どこまでそのピーナッツならぬ小さいカゲロウにフライを似せられるか、そしてあたかも本物のように流すことができるかにかかってくる。なるべく細い糸を使い、水面の微妙な流れを読み、慎重の上に慎重を重ねてフライを投げる。キリキリと音がしそうなほど神経が絞られる釣りだ。

　これと対照的なのが冬の釣りで、鉤にかけるまでも、そしてかかってからも力勝負の豪快一本やり。この違いは、まず基本的には冬の釣りの対象となるのが産卵遡上のマスであることによる。産卵の近づいたマスは、海から上がったサケと同様、まったく餌を取らない。実際に釣れたマスのお腹を割いてみると分かるけれど、胃袋は小さく硬く縮こまってしまい、大切な卵や白子のためにスペースを譲っている。しかし何も食べないけれど、たまたま目の前に流れてきたものは、エイ邪魔だ、とばかりにくわえてくれるのだ。なにせ魚には手がないので口を使うしかない。

黙々と釣る父。じっと見守る子

　だから、産卵遡上のマスを釣るためにはとにかく魚の鼻先にフライが流れるように投げないといけない。ここで問題なのは魚がどこにいるかが分からないこと。夏の釣りでは、餌の取りやすい浅場、あるいは水面近くにいるマスを見つけて釣るから、姿も居場所もはっきり分かっている。しかし産卵遡上のマスは、プールと呼ばれる川の深みでこれからまだまだ先の長い旅に備えじっと休んでいるので、基本的にはその姿は見えない。だからこのプールには魚がいるはずと信じ、いますようにと祈り、いてくださいと懇願しつつフライを投げることになる。

　もっとも、一つのプールに何度も通い込めばむやみやたらと投げるよりも魚の釣れる確率はぐんと高くなる。というのも、広いプールの中でも魚の居着く場所というのは決まっているため、一度釣れたポイントを細かく覚えておいて、そこを重点的に攻めればよいのだ。そんな自分のポイントがいくつか貯金できるころには、流れの速さ、波、よれ、深さなど、魚のいる場所の見当がおぼろげながらつかめてくるだろう。そうなったら冬のマス釣りはこっちのものだ。

水がきゅっと冷たくなるころ、マスたちは産卵のため川を上る

　さて、冬のマスを釣るには魚が底近くにいるため、フライも底に沈めなくてはならない。それには２通りのやり方があり、一つは水面に浮くフローティングラインの先に毛糸の目印を付け、重りをしっかりと巻いた沈むフライを使う「ニンフィング」。もう一つは、フライライン自体が沈むシンキングラインを使う「ウェットフライ」で、トンガリロ川の場合、ほとんどの人が長さの短いシューティングヘッドと呼ばれるラインを使っている。

　どちらの方法も一長一短あって、たとえばニンフィングはピンポイント的に狭い範囲の場所を狙い撃ちすることができ、岩などが底に沈んでいるプールでは威力を発揮する。逆にポイントを絞りきれないような所では、ウェットフライの方が効率が良い。ポイントごとにニンフィングとウェットフライを切り替えていくのが理想的なのかもしれないけれど、現実的には面倒なので自分の好きな方、やりやすい方法で釣ることが多い。むしろ釣り方に合わせてポイントを選んでいるようなところもある。

網からはみ出るほど大きなマスだ。ずっしりと手に重い

　ところで、湖から上ってきたばかりのマスは、銀ピカに光っているため「フレッシュラン」と呼ばれ、夏の間ひたすら食べて蓄えたエネルギーが体中にみなぎっている。いったん鉤にかかると、すさまじい勢いで走り出し、特にニジマスは「空中ぶらんこに乗ったマス」という形容そのままに、水面から高く宙に飛び出す。食べておいしいのもこのフレッシュラン。身は締まり、その色も湖でザリガニを飽食した魚ならオレンジを通り越して真っ赤に近い。こんな魚は塩焼きでもムニエルでもあるいは薫製でも、とにかくどう料理してもおいしい。これとは反対に川に入ってしばらく時間が経つマスは、婚姻色が濃く体表に現れ、釣っても食べてもいまひとつ。特に身はスカスカなことが多く、味噌漬けかしょうゆ漬けにでもしないことには食べられない。ただ、メスはイクラが入っているので、これだけは別格。

　天高くマス肥ゆる秋。さぁ、頑張って食おう、じゃなかった、釣ろう！